Madlen lebt mit ihrem Mann Johannes in Köln. Ihre Kinder, Veit und Cecilia sind inzwischen aus dem Haus. Veit geht in Augsburg bei den Fuggern in die Lehre, Cecilia ist in einer Klosterschule in der Nähe von Würzburg. Madlens Tage sind einsam und inhaltslos. Während Johannes seiner Aufgabe als Advocatus des Erzbischofs nachkommt, hat sie kaum etwas zu tun.

Eines Abends klopft ein Bote an ihre Tür und gibt vor, der Erzbischof schicke ihn um Madlen zu einer Gebärenden zu bringen. Madlen und Johannes folgen ihm. Dann geht alles Schlag auf Schlag: Weitere Männer tauchen auf und versuchen, das Kind an sich zu nhemen. Es gibt Tote.

Madlen weiß nicht, wem sie trauen kann und flieht nach Worms. Dort wird sie allerdings schon von ihren Häschern erwartet. Durch eine List gelingt ihr abermals die Flucht. In Heidelberg wähnt sie sich sicher, muss aber feststellen, dass jemand aus ihrem engsten Umfeld sie erneut verraten hat. Sie schließt sich Gauklern an, die in ihr Winterquartier nach Italien reisen und findet sich bald darauf an der Universtität von Salerno wieder, wo sie ein Studium der Medizin beginnt.

Dennoch quält sie, was in Köln passiert ist und sie fasst den Entschluss zurückzugehen und den Vorfall aufzuklären.
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